1990年代、さまざまなオブジェクト指向開発方法論が乱立しており、統一的なソフトウェア開発手法が求められていた。有力な方法論の提唱者であったグラディ・ブーチ(Grady Booch)とジェームス・ランボー(James E. Rumbaugh)は米ラショナルソフトウェア(現IBM Rational)で方法論統一の作業を始め、1995年に「Unified Method 0.8」をリリースした。さらにイヴァー・ヤコブソン(Ivar Jacobson)が加わって作業が続けられたが、手法の統一化に対する反対意見が多いこともあって、標準化については表記法に限定し、1996年に「UML 0.9」「UML 0.91」を公表した。一方、3人の手法を統合したプロセスはラショナル社の名を冠して、「Rational Objectory Process 4.0」として発表された。
ブーチ、ランボー、ヤコブソンはその後もObjectoryの拡張を続け、汎用的なプロセスフレームワークを開発、1998年の著書『The Unified Software Development Process』で公表した。これが「統一プロセス」ないし「統一ソフトウェア開発プロセス」と呼ばれるフレームワークである。なお同年、ラショナル社は同社ツールの使用を前提した、UPの具現化である「Rational Unified Process 5.0」(RUP)を発表する。