ユーティリティコンピューティング

utility computing

　コンピュータ利用形態の1つで、コンピュータリソース（CPU、メモリ、ソフトウェアなど）をサービス提供者が一括してプールし、それをユーザーの求めに応じて、必要なときに必要な量を提供すること。それを支える技術、ないしビジネスモデル（課金形態）を指すこともある。

　ここでいうユーティリティとは、電気・ガス・水道・電話などの公共サービスのことで、電気の利用者が個別に発電機を用意せずに電気が使えるように、コンピュータの機能をユーザーがハードウェアやソフトウェアなどの設備を設置することなく、回線経由で使えるような利用形態がユーティリティコンピューティングである。

　コンピュータの遠隔利用に関する構想は古くからあり、ジョン・マッカーシー（John McCarthy）は1961年、マサチューセッツ工科大学（MIT）の創立100周年記念講演で、電話システムを引き合いに将来のコンピュータ像を語り、「コンピュータ・ユーティリティは新たな重要産業の基礎となるかもしれない」と述べている。マッカーシーが提案したTSS技術が利用可能になる1960年代後半には、ユーティリティコンピュータ事業に参入する企業が相次いだが、当時はまだ市場が大きくなく、1970年ごろにブームは去った。このとき、多くの事業者が倒産・撤退したが、一部はVANの名称で生き残った。

　日本でも処理能力の時間貸し事業やアウトソーシング事業を行う計算センター事業者が多数登場し、1990年代後半になるとiDC（インターネットデータセンター）事業者がレンタルサーバやホスティングなどのサービスを提供するようになった（ただし、これらをユーティリティコンピューティングと呼ぶことはあまりない）。

　近年、リソースの動的な変更・調整が可能な各種技術（グリッドコンピューティング、オートノミックコンピューティング、仮想化、プロビジョニング、SOA）が具体化してきたこともあり、新たに注目のキーワードとなっている。

　言葉の定義としてはASPなどのソフトウェア提供サービスも含まれるが、一般にユーティリティコンピューティングといった場合、CPU／メモリやストレージなどのハードウェア資源の提供を指すことが多い。

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