お父さんもお母さんもこれを読めばOK 2007年春の無線LAN用語ばっちり講座：5分でネットがわかるシリーズ（11）（2/5 ページ）

「IEEE 802.11」の名前の秘密

　「IEEE 802.11」の「IEEE」（アイ・トリプルイー）は、米国電気電子学会（Institute of Electrical and Electronic Engineers）の略です。IEEEはニューヨークに本部があり、電子や電気関連の学会で、標準化技術の策定や学会の開催などを行っています。

　IEEEが策定した技術には「IEEE ほにゃらら」、というようにIEEE＋数字の形で表されます。有名なものとしては、パソコンと周辺機器を接続する規格「IEEE 1394」（これはソニーのi.LINKやアップルのFireWireの方が通りがいいかもしれませんね）、イーサネットの規格である「IEEE 802.3」、プリンタ用の接続に使われるパラレルポートは「IEEE 1284」など、実は「IEEE ほにゃらら」という規格は身の回りにたくさんあるのです。

　そのIEEEによる無線LANの規格、それが「IEEE 802.11」なのです。このIEEE 802.11はいくつかの種類があり、IEEE 802.11の後ろに小文字のアルファベットを付けて区別しているのです。

　では、IEEEの後ろにくっついている「802」という数字は何でしょうか？ IEEEの中にはいろいろな規格策定委員会があるのですが、LAN関係の規格は「IEEE 802委員会」が担当しており、1から20のグループに分かれています。そしてグループ番号「11」が無線LANを担当しているので、無線LANのことを「IEEE 802.11」というのです。

「Wi-Fi」はどういったものなの？

　一方Wi-Fi（ワイファイ）は業界団体が名付けた「ブランド名」です。

　無線LANの規格「IEEE 802.11」としてしっかりと決まっていても、メーカーによって規格の解釈が違ったり、チップが違うことで接続ができなくなる可能性があります。つまり「IEEE 802.11a対応」とアピールしているA社とB社の製品でも、実は相互に接続ができない！ といった可能性があり、これでは消費者が混乱してしまいます。

　そこで、通信・PCメーカーなどが「WECA」（Wireless Ethernet Compatibility Alliance）という業界団体を作り（現在は「Wi-Fi Alliance」という団体名に変更）、メーカーが違う無線LAN製品であっても、相互にきちんと接続できるか？ というチェックができる仕組みを作りました。この接続テストに合格したものには、「違うメーカー間でも接続できるよ！ ちゃんとした無線LAN製品です！」という印として「Wi-Fi」（Wireless Fidelity）というシールが張られました。

図2　「Wi-Fi」のロゴマークを見掛けたことがある人は多いはず
（Wi-Fi Allianceのサイトより）

　IEEE 802.11もWi-Fiも無線LANを指す言葉ですが、本質的な部分では異なるのですね。

　それでは、次にIEEE 802.11の種類について、チェックしてみましょう。