UNIXとLinuxを振り返る：Windowsユーザーに教えるLinuxの常識（序章）（2/2 ページ）

Windows vs. Linux

　ざっとLinuxのバックグラウンドをさらったところで、Windowsと比較してみましょう。最大の違いは、Windowsがシングルユーザーなのに対して、Linuxはマルチユーザーということです。Windowsでも複数のユーザー名を使い分けることはできますが、一度に使えるユーザーは原則として1人だけです。また、ユーザー名で使用環境を変更するにしてもぎこちなさが付きまといます。

　Linuxでは、1つのコンピュータを複数のユーザーが同時に使えます。1人で占有するパーソナルコンピュータではあまり違いを感じられませんが、複数のターミナルエミュレータを実行したり、仮想端末を使ったりすると多少実感できます。また、最初からマルチユーザー前提なので、各ユーザーの環境は独立しています。あるユーザーが操作をしくじっても、ほかのユーザーにはほとんど影響を与えません。このあたりが、OSとしてはWindowsよりもLinuxの方が頑丈だといわれる根拠になっています。WindowsもNT系列の製品はだいぶ頑丈なのですが、やはり1人で占有するという前提の設計だと感じます。

　もう1つの特徴として、Windowsはオールインワンなのに対してLinuxはコンポーネント指向です。どういうことかというと、Windowsはバージョンを指定すると、基本的にユーザーインターフェイスも決まります。例外としてWindows 95にInternet Explorer 4.xを組み込むと大幅にユーザーインターフェイスが変わりますが、現在のWindows MeとWindows 2000はよく似ています。

　しかし、Linuxではディストリビューションを決めてもユーザーインターフェイスが決まりません。基本となるキャラクタベースでさえ、シェルと呼ばれるユーザーインターフェイスプログラムが複数用意されています。グラフィックを表示するにはX Window Systemが標準となっていますが、これはかなりプリミティブな部分しか提供してくれません。ユーザーインターフェイスを左右する部分はウィンドウマネージャと呼ばれ、これも複数あります。これは長所にも短所にもなります。

　長所としてとらえるなら、ユーザーの好みや必要性に応じて自由に機能を選択できることになります。例えば私の場合、自宅で使っているLinuxはサーバ用途なのでGUIを入れていません。その分HDの空き容量が増えますし、グラフィックスカードは5000円の代物で十分です。メールを読み書きするのはFreeBSDのマシンですが、これもTera Term Proを使ってキャラクタベースで作業しているのでGUIは不要です。このマシンはインターネットに常時接続していますから、職場からでも自由に読み書きできます。GUIベースだと、なかなかこうはいきません。

　短所としては、標準的な操作環境が存在しないことが挙げられます。単純に「ここはこうすればOK」という話ができなくなるのです。Windowsですら使っているInternet Explorerのバージョンによって話が違ったりするのですから、推して知るべしです。また、初心者にとっては必要なコンポーネントなど見当がつきませんから、構築が難しくなります。ただ、最近はKDEやGNOMEといった統合環境が普及しつつあるので、ある程度はユーザーインターフェイスの統一が図れそうです。やっていることが高度なだけにWindows並みにリソースを要求しますが、いまどきのマシンなら何の問題もありません。

Linuxの優位性

　ここでLinuxにしかできないことを列挙できるとよいのですが、実はそんなものは存在しません。メールサーバもWebサーバもProxyサーバも、Windowsでちゃんと動きます。ただし、Linuxの方が得意なこと、楽なことはあります。

　一番大きいのは、OSそのものの頑丈さです。Windows 98やWindows Meは、もともとMS-DOSをベースに発展してきました。そのため、過去のシングルユーザー、シングルタスクシステムを引きずった部分があります。そのせいか1つのプログラムが暴走すると、ほかのプログラムを道連れにしてOS自体まで止まってしまうこともままあります。この点では最初からシングルユーザー、マルチタスクOSとして設計されたWindows NT系列はだいぶ改善されています。それでもときどき画面が凍り付いて、リセットボタンを押すハメになります。

　これがLinuxになると、ユーザープログラムが暴走することはあっても、OSまで止まってしまうことはほとんどありません。キーボードからの入力を受け付けなくなっても、仮想コンソールを切り替えると大丈夫だったり、ネットワーク経由では操作できたりします。そこで問題のプログラムを止めてしまえば、たいていは無事に復帰できます。サービスを止められない、対外的なサーバの場合は大きな利点になります。

　関連した事項ですが、キャラクタベースのユーザーインターフェイスを使うのならLinuxの方が圧倒的に楽です。WindowsでもMS-DOSプロンプトやコマンドプロンプトがありますが、とても低機能で使いにくいものです。一度tcshやbashといったLinuxのシェルを使ってしまうと、二度と使う気になれません。Windowsでこうしたシェルを動かす方法もあるのですが、そこまで苦労するくらいならLinuxを使った方が楽です。

　キャラクタベースのインターフェイスは慣れないと使いにくいものですが、逆に慣れるとネットワーク経由でどこからでも操作できるという恩恵にあずかれます。サーバルームに置いたマシンを操作するのに、いちいちそこまで行かなくてもよいのです。サーバルームが近ければまだいいのですが、全国に散らばった支社のシステムをメンテナンスするなどということになったら、出張費だけでも大変です。最近ではWindowsで動くリモコンソフトもありますが、ネットワーク越しにGUIを使うと非常にまどろっこしい思いをします。転送する情報量が多いからでしょう。100Mbpsの光ファイバが普及すれば問題は解決するかもしれませんが、バックボーンにかかる負担を考えるとぞっとします。

　GUIを使わなければ、高価なグラフィックスカードや高速なCPUも必要ありません。複雑な計算を行うのであれば高速なCPUが必要ですが、大規模な科学技術計算やレイトレーシングでもやらない限り、まずCeleronの500MHzもあれば十分なはずです。これ以上速いCPUを用意したところで、HDを読み書きする時間の方が多くなるばかりです。実際にどこがボトルネックになっているかはケース・バイ・ケースで断言できませんが、経験的にはまずメモリを増やし、次にHDを高速なものにした方が、体感的な速度は向上します。最近ではメモリも安いですから、ちょっと古くて現役で使うにはつらいコンピュータにメモリを追加すれば、十分Linuxが使えます。

　パーソナルユースでは問題になりませんが、会社で使う場合はマルチユーザーシステムを作りやすいという利点もあります。Windowsはユーザーごとに専用のマシンを用意するという前提で発展してきました。そのマシンを使っている限りは自由度が高くていいのですが、裏を返せば他人のマシンは使えないということになります。しかし、ちょっと別の人の席で作業するということはよくあることです。

　また、システム管理の面から見ると個々のマシンの管理が大変です。利用しているユーザーはコンピュータに詳しい人ばかりではありませんから、どうしてもシステム管理部門を頼ることになります。このとき、どのマシンも同じような構成ならメンテナンスコストが低くて済みます。ユーザーが実際に操作するコンピュータと、ログインするコンピュータ、そしてファイルを保存するコンピュータを別々にすることも簡単です。こうしておくと、どのコンピュータを使っても普段自分が操作している環境で作業できます。コンピュータが故障しても、同じ構成のものと交換するだけで済みます。Solarisなどは、最初からこうした構成で利用することを考えている節があります。WindowsもNTの系列ではユーザープロファイルやWindows Terminalという仕掛けを用意して対処していますが、ベースがシングルユーザーだけにどうもすっきりしないようです。

Linuxをマスターするには

　Linuxに限った話ではありませんが、やはり本を読むだけではダメで、実際に自分でいろいろと触って試してみないといけません。そのためには、やはり専用のコンピュータを用意した方がいいでしょう。

　もちろん、1つのHDに複数のOSをインストールして使い分ける方法（ゼロ円でできるデュアルブート、続ゼロ円でできるデュアルブート参照）もあります。が、そんなところで苦労するよりは5万円でショップブランドの一番安いコンピュータを買った方がいいと思います。最近の安価なコンピュータはi815を使ったオールインワンマザーボードを使っているものがほとんどですから、最新のディストリビューションならX Window Systemも含めてまず動作すると思います。もっとも購入前にはいろいろと情報を調べて、そのハードウェアがちゃんとLinuxで使えるかどうかを確認するに越したことはありません。Linuxに詳しい店員のいる販売店なら理想的です。

　リムーバブルHDケースを使うというのも1つの手です。これは実際に私が使っている方法でもあります。いまは10GbytesのHDが1万円で買えますから、OSごとにHDを用意するわけです。頻繁にOSを切り替えるには不向きですが、実験用なら面倒なマルチブートの構築をしなくて済むので重宝しています。おまけにどんなに操作を間違えても、仕事に使っている環境は壊れません。

　予算に余裕があるのなら、Linuxプリインストールのマシンを検討してもいいでしょう。少なくとも、そのマシンならLinuxが動くことが分かっているのですから、ハードウェアに問題があるのか、自分の操作に問題があるのかの切り分けが楽になります。

　もう1つの注意点として、サーバをインターネットに接続する際には慎重を期すことです。変な設定で接続すると他人に迷惑をかけますし、SPAMメールに利用されたり、ほかのホストへのアタックの踏み台にされたりもします。インターネットから切り離されたLANで十分勉強してからにしましょう。急いでサーバを立ち上げる必要があるなら、専門の業者に頼んだ方が結果としては安上がりかもしれません。