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連載:5分でネットがわかるシリーズ(10)
巨人の力を使っちゃえ!
Web APIを使えば、あなたの夢も一発で実現


江原顕雄
2007/3/13

 「Web API」が熱い!

 今回の主役である「Web API」は、Webサーバ上にあるAPIを利用した、プログラミング手法です。この「Web API」はGoogleやAmazon、Yahoo!、Youtubeといった有名どころのサイトが提供しています。Web APIを使えば、手軽にGoogleやAmazonの検索機能やデータを利用するプログラムが構築できるのです。

図3 WebサービスAPIからデータを受け取る方法

 いまではちょっと下火になりましたが、2006年に大流行した「Web 2.0」の用語に「マッシュアップ」(MashUp)というものがあります。原義は「混ぜ合わせる」ですが、Web 2.0では「複数のサービス・APIを利用し、1つの新しいサービスを生み出す」という意味で使われています。

 Web APIとブラウジング

 では、具体的に「Web API」ではどんなことができるのか紹介しつつ、その仕組みについて見てみましょう。

 Web APIとインターネットブラウジングはよく似ています。図2で、その関係を表してみました。

 Webのブラウジングは閲覧者であるクライアントからWebブラウザを通して、「このサイトのデータが見たい!」とリクエストを送ります。アクセスを受けたWebサーバは、HTMLやCSSといったテキストデータ、画像や動画などのコンテンツをクライアントに対して提供します。Webサーバから配信されたデータを、ブラウザが受け取り・解釈し、人間に見やすいデザインに再現します。

図2 WebサービスAPIがサーバからデータを取得する仕組み

 Web APIでは、PHPやPerl(ほかの言語でもOKですが)といったプログラムが、Webサーバに対して「このデータが欲しい」と、Web APIを使った検索結果をリクエストします。この「データ」とは、例えばYahoo!の検索結果やGoogle Mapのデータだったり、郵便番号と対応する住所だったりします。

 リクエストを受け取ったWebサーバ、指定されたWeb APIを使ってデータを検索したり、計算したり、加工したりして、クライアントにデータを返します。データを返す際は、クライアントにとって加工がしやすい「XML形式」が多いようです。クライアントは受け取ったデータを、プログラムが解釈し、Webブラウザで表示したり、CSV形式に変更したりします。


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Web APIという巨人の力を使っちゃえ!
  <1分>そもそもAPIとはなんぞや?
<2分>「Web API」が熱い!│Web APIとブラウジング
  <3分>Web APIで遊んでみよう│ブラウザでアクセスをするだけでOK!?│実際に利用するには
  <4分>百花繚乱のWeb API│Google│Yahoo!│はてな│その他
  <5分>誰でも億万長者になれるかも?


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