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従業員の給料をATMで自ら振り込む修羅場

吉村 哲樹

2011/5/9

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　1999年、インフォレストとエス・アール・エスの共同出資という形で、さくらインターネット株式会社は産声を上げた。同社の社長に就任した田中氏は早速、東京・池袋にデータセンターを新設。IX（インターネットエクスチェンジ）と直結した自前の高速回線サービスを提供する、本格的な都市型データセンター事業者としての第一歩を踏み出した。

　同時に、これまでホスティングのみだったサービスメニューにハウジングも加え、積極的にビジネスを拡大していった。ユーザー数も売上高も順調に伸びていき、翌2000年には早くも株式上場を視野にとらえ始めていた。

　「舞鶴高専時代にお世話になった教官の教え通り、ビジネスの規模感を大事にしていました。なので、さらにビジネスの規模を拡大して、会社を上場まで持っていきたいと思っていたんです」

　そこで、田中氏が経営するインフォレストと笹田氏が経営するエス・アール・エスをさくらインターネットと合併させ、会社の規模をさらに拡大することを笹田氏に提案。2000年4月には合併を果たすこととなる。合併後の新生さくらインターネットでは、新たに笹田氏が社長となり、田中氏は副社長に就任。二人三脚で経営を進める体制となった。

　これと同時に、ベンチャーキャピタルによる増資を受け、ビジネス拡大のための資金も新たに調達した。これを元手に、大阪と東京のデータセンターの設備をさらに大幅増強・拡大した。大阪のデータセンターだけでも80ラックを増強したと言うから、当時のさくらインターネットの規模からすれば、かなり思い切った投資だと言えよう。

　折りしも2000年当時は、ITバブルが最高潮に達していたころ。新興ITベンチャー企業が大きくもてはやされ、IT業界全体が「いけいけ、ドンドン」で浮かれていた時代だ。田中氏も当時、そうした時代の流れにすっかり飲み込まれていたという。

　「当時、僕はまだ22歳だったんですけど、『気鋭の若手ベンチャー経営者』なんて周囲から持ち上げられて、ちょっと付け上がってましたね！ 大阪にもITベンチャー経営者のコミュニティのようなものがあって、皆で粋がって高いお店に飲みに行ったりしました」

　怪しげな出資話もさまざま舞い込んできた。当時額面5万円だった株式を300万円で買い取る話、年間売り上げがまだ1億円にも満たなかったのに、会社全体を10億円で買い取る話、などなど……。

　しかし、バブルは膨らんだ後、はじけるのが常だ。2002年にITバブルが弾けると、こうした浮かれた空気は一転、IT業界の景気は一気に冷え込むことになった。

　「2002年に2億円を投資して東京・池袋にデータセンターを新設したのですが、ITバブルが弾けた途端、急にサービスが売れなくなってしまったんです」

　これにより、2億円の投資を回収する目処が、まったく立たなくなってしまった。そして、さくらインターネットの経営は、一気に危機に瀕した。「修羅場というのは、まさにこういうことを言うんだな、と思いましたね」。田中氏は、当時を振り返って言う。

　取引先に支払いを待ってくれるよう、必死に頭を下げて回った。社員の給料の支払いも、銀行の給与振込の期限までにお金を用意できず、仕方なく給料日に有り金をかき集めて、自らATMで社員一人一人の口座に振り込んだ。もちろん、ボーナスなど払えるわけがない。

　「2000年には周りから散々ちやほやされていたのが、2年後にはもうこのありさまでしたからね。本当にあのときは大変でした……」

◇

　この続きは、5月11日（水）に掲載予定です。お楽しみに！

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