いまさら聞けないWeb2.0時代のXML入門：いまさら聞けないリッチクライアント技術（1）（3/3 ページ）

■XMLの利点　その2「データの使い回しができる」

　XMLのデータの利点の1つに汎用性の高さが挙げられます。先ほど挙げた書籍のデータも、XML形式で保存をしておけば、オンラインショッピングサイト、出版社、書店、取次、読者など、異なるユーザーであっても共有・加工できます。読者はブログに感想やアフィリエイト、取次は流通管理、書店や出版社は在庫管理ができます。

　もし、それぞれが自分たち独自のデータ形式を作っていたら、データの相互運用は極めて厳しいものになります。

図6　XMLを使うとデータの相互運用ができる

実際にXMLソースを見てると……

　以下非常に短いですが、サンプルのXML文章をアップしています。このソースを見て、XMLの文法を簡単に確認してみましょう。

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8" ?>
<!DOCTYPE hogehoge SYSTEM "hogehoge.dtd"[]>
    <person>
        <name>EHARA Akio</name>
        <age>20</age>
        <sex>male</sex>
    </person>

　それぞれがどのような意味を持っているのかについて、見ていきましょう。

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8" ?>

　この文章がXML文章であることを宣言します。「XML宣言」は、“<?”で始まり、“?>”で終わるように記述します。

　「version」属性は必須で、必ずXMLのバージョンを設定しなければなりません。しかし、XMLは1.0と1.1のバージョンしかなく、通常は1.0が選択されます。「encoding」属性は文字コードの設定をします。

<!DOCTYPE hogehoge SYSTEM "hogehoge.dtd"[]>

　これは「DTD（文書型定義）」を示しています。DTD（文書型定義）の役割は、「このXMLはこのタグがこんな意味を持っていますよ！」ということを示します。この場合は外部に記述している「hogehoge.dtd」を参考にするように指定します。もちろんDTDは内部に記述することもでき、イメージとしては外部のファイルを参考にしたり、内部ファイルでも書き込みができるCSSみたいな感じでしょうか。

　DTDには独自の構文があり利用するためには、それらをマスターしなければなりません。

    <person>
        <name>EHARA Akio</name>
        <age>20</age>
        <sex>male</sex>
    </person>

　<person>のタグでくくられているのが、「XMLインスタンス」といわれ、データが入ります。このデータ部分がXMLの中心となるものです。このタグはユーザーで任意で設定が可能です。

マークアップ言語／XML史

　XMLをより理解するためには、どのような経緯で生まれたか、その歴史について見てみましょう。

■マークアップ言語の始祖「GML」「SGML」

　そもそもマークアップ言語が開発された目的は、「マニュアルをどう保存していくか？」というものでした。もし、特定のアプリケーションでマニュアルを書いて、保存したとしても、その後そのアプリケーションが使えなくなったら、マニュアルの閲覧も修正・加筆もできなくなります。そこでテキスト文章上で、タグを使って構造や意味を持たせる方法が生み出されました。

　1979年に、IBMが「GML」（Generalized Markup Language）を発表し、1986年にGMLの後継言語である「SGML」（Standard Generalized Markup Language ）が開発されました。SGMLは欧米の公文書やマニュアルの電子化に採用されました。

■Web専用のSGMLとしてHTMLが開発

　このSGMLを基にWebアプリケーション用の言語として開発されたのが、「HTML」です。1993年に最初のHTMLが提出されました。その後、HTMLの開発が続けられ、1997年に4.0までバージョンが上がりました。

■SGMLでは使いにくい！ XMLが登場

　SGMLは完成されたシステムでしたが、多くの機能と複雑な仕様により、扱いが面倒なもので、文章処理も重いものでした。そこで、SGMLの機能を省き、よりシンプルなものとして「XML」が1998年に登場しました。SGMLより簡単に学習でき、XMLを使った処理もローコストでできるので、さまざまな場面で利用されました。

■XMLがHTMLに与えたXHTML

　XMLが応用されたものとして、XHTML（Extensible HyperText Markup Language）が2000年に登場しました。XHTMLはHTMLの文法をXMLで定義したものです。特徴としては、ほかのXMLで定義された画像言語や数式の記述などを取り込めます。

図7　マークアップ言語／XML史

すべてのデータがXML化される日

　さて、駆け足でXMLについて説明をしてきましたが、いかがでしたでしょうか？

　冒頭でも述べたように、XMLはいろいろなアプリケーションに利用されています。Microsoft Office 2007でのXML採用やXML＋ブログなど、ますますXMLが利用される場面は増えてきています。今回の記事でちょっとでもXMLが身近なものに感じてもらえれば、幸いです。