なぜ、うつ病は増えたのか（1/3 ページ）

　ここ数年、企業の人事や社内カウンセラーに従事する人から、「うつで休職する人が増えた」という話をよく聞くようになりました。

　彼らは続けます。「だが、何かがおかしい。同じ病名なのに、いろいろな症状の人がいるような気がする。彼らを全員『うつ』と呼んでしまってよいのだろうか？」と。

涙が止まらない

　ここで、ごく個人的な話をすることをお許しください。

　数年前のことです。会社で思うようにいかない出来事があり、私はひどく落ち込んだ日々を送っていました。

　「仕事なのだから頑張るべきだ」と、頭では理解していたのですが、感情が追い付きません。悲しくゆううつな気持ちが続き、仕事をしていると自然にダラダラと涙がこぼれてきます。泣きながらPCに向かい、泣きながら書類を作成します。打ち合わせ中にも前触れなくダラダラと泣き出すので、周りの人はギョッとしたことと思います。「いい大人がみっともない」「社会人として失格だ」と思うのですが感情は止められず、ダラダラと泣き続ける日々が数週間続きました。

　このころ私は、うつ病だったのでしょうか？

うつ病は増えているのか？

　私の話は後半でまたお話しするとして、いったん冒頭の話に戻ります。「うつ病で休職する人が増えた」のならば、その元となる「うつ病の患者」も増えているのでしょうか？

　表を見ていただきましょう。これは厚生労働省が発表した、「平成23年度の患者調査」の「うつ病で医療機関を受診している患者数」の推移です。昭和59年（1984年）には11.0万人だった患者数が、平成11年（1999年）には33.5万人に、直近の平成23年（2011年）には70.1万人まで増えています。27年間で6.4倍です。

うつ病患者数の推移〜平成23年「患者調査」厚生労働省大臣官房統計情報部より

　いかがですか？ 「やっぱり、うつ病患者は増えている」と思いましたか？

　いえ、そうとは言い切れません。この表から分かるのは「うつ病という病名で医療機関に受診している人が増えた」ということです。もっと正確に言えば、「うつ病、または抑うつなどのうつ状態と診断され、医療機関を受診している人が増えた」です。

　なぜこのようにまどろっこしい表現をするのか、少し詳しく説明しましょう。

うつ病の診断方法

　私が「まどろっこしい」表現をしたのには理由があります。というのも、この表の最初のころと現代とでは、うつ病の診断方法が異なるからです。

　ときは1980年にさかのぼります。この年に米国精神医学会（American Psychiatric Association）が、精神疾患分類体系「DSM（Diagnostic and Statistical Manual Disordetrs）」の第3版、通称「DSM-III」を発表します。日本語で「精神障害の診断と統計の手引き」と呼ぶこの分類体系は、公式の診断基準として初めて「操作的診断基準」を採用しました。操作的診断とは、平易な言い方をすれば「病気の原因や経過ではなく、現れている症状に着目して診断する方法」で、代表的な症状のうち、一定数以上が認められれば、ある疾患と診断するものです。