Skylake CPUに対するWindows 7／8.1の早期サポート打ち切りが撤回され、元通りに：Windows 10 The Latest

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Windows 7／8.1のサポート期間は？

　Windows OSにはその提供時期に応じて「サポートライフサイクル」の期間があらかじめ決められており、その期間が過ぎるとセキュリティパッチなどが提供されなくなる。そのためユーザーは、サポートが終了するまでに次のOSへ移行するなどの対策を講じる必要がある。

Skylake搭載PCではWindows 7のサポート期間が短くなる！？
執筆時点で最新であるIntelの第6世代CPU（Skylake）を搭載したPC（システム）では、それ以前のCPUと比べるとWindows 7のサポート期間が短縮されるといったん発表された。だが後日、その予定は変更された。
　 （1）Intelの第6世代CPUのPCにWindows 7 SP1をインストールした例。このCPUはCore i5-6500。Coreシリーズの場合、SkylakeのCPUは型番が6xxxとなっている。

　サポートライフサイクルには、製品が発表リリースされてからほぼ5年間の「メインストリームサポート」期間と、サポート終了までの5年間の「延長サポートフェーズ」の2つのフェーズがある。延長サポートが終了すると、以後はパッチなどが一切提供されなくなり、安全にPCを使うことができなくなる。

　具体的な延長サポートの終了時期は、Windows 7が2020年1月14日、Windows 8.1が2023年1月10日となっていた（Windows 8はWindows 8.1にアップグレードすることが条件）。現在Windows 7や8.1を利用しているユーザーや企業は、このサポート期限方針に基づいて、次期PCへの移行やリプレース時期などを計画していただろう。

●発表1：Skylake CPUに対するサポート期間を2017年7月17日までに短縮

　ところが2016年の1月になって突然、ある特定のCPU（Intelの第6世代CPU、開発コード名Skylake）を使ったPCシステムに対して、この方針を変更し、サポート終了を「2017年7月17日までに短縮する」という発表が行われた。

　この時点で、Skylake CPUやそれを使ったPCは販売開始から既に半年ほど経過していたため、該当するPCは、導入したばかりなのにサポート期間終了までわずか1年半となった。そのため、延長サポートの終了時期である2020年1月までWindows 7を使い、その時点で新システムへの移行を想定していたユーザーにとっては、大幅な計画変更を余儀なくされることになった。

●発表2：サポート期間を2018年7月17日までに、1年延期

　だが以上の方針変更は早急すぎるという顧客の声などに応えて、その2カ月後、該当するPCのサポート終了を「2018年7月17日までにする」という変更（発表1からすると1年間の延長）が行われた。

●発表3：サポート期間を2020年7月17日までに、さらに2年間延期

　その後、2016年8月になってサポート期限に関する方針変更がまた行われ、Skylake CPU搭載PCのサポート終了を「元々の延長サポート期限の終了時までにする」と発表された。これにより、Skylakeとそれ以前のCPUを区別せず、全て同じサポート期限が適用されることになった。

■CPUやOSごとのサポート終了時期は？

　何度か方針変更があったものの、結局は「Windows 7やWindows 8.1のリリース当初から決まっていたサポートプランに戻る」ということである。ただし「CPUの種類（世代）によってサポートされるOSが変わることがある」のは注意する必要がある。具体的には、使用しているCPUに対して次のような区別を行う。

　以上の発表内容をまとめて、Windows 7／8.1／Windows 10のサポートの終了時期などを図にすると次のようになる。

Windows OSのサポートライフサイクル
従来はOSの種類によってのみサポート期限が決まっていたが、今後はCPUの種類（世代）によってはサポートされないOSがあることになる。

　具体的には次のようになる。

■現行CPU搭載PCでWindows 7／Windows 8.1を使う場合

■次世代CPU搭載PCでWindows 7／Windows 8.1を使いたい場合

■現行CPU搭載PCでWindows 10を使う場合

■次世代CPU搭載PCでWindows 10を使う場合

新しいPCでもWindows 7／8.1を使い続けるには？

　サポート方針の変更が二転三転したが、結局、既に最新の第6世代CPU（Skylake）搭載PCを購入してWindows 7／8.1を使っている場合でも、以前の世代のCPUを搭載したPCと同じ期間だけサポートされることになった。

　これにより、Skylake搭載PCだけ早期にリプレースしたり、Windows 10にアップグレードしたりする必要がなくなった。

　Skylake搭載PCだけサポート期限が短縮されるため、PCベンダーによっては、旧世代のCPUを搭載したシステムを新たに販売するようなこともあった（次のリリース参照）。

　執筆時点では、上記リリースのPCを選ぶ必然性は薄まった。だが前述の通り、Kaby Lake以降を搭載したPCではWindows 7／8.1がサポートされないことになった。そのため、リースアップや故障によってPCのリプレースが必要になった場合、Windows 7／8.1を使い続けるにはSkylake以前を搭載したPCを調達しなければならない。Kaby Lake以降も、上記リリースと同様に旧世代CPU＝Skylake以前を搭載したPCが提供されることを期待したい。

　なお、Skylake搭載PCにWindows 7をクリーンインストールしようとすると、デバイスドライバの不足により、うまくインストールできないことがあるので注意が必要である。詳細は次のColumn「SkylakeシステムへのWindows 7のインストールは難しい！？」を参照していただきたい。

サポート期間の短縮はWindows 10への移行を促す施策か？

　マイクロソフトは、最新CPU搭載PCに対してWindows 7やWindows 8.1のサポートを短縮した理由を、先のブログで幾つか記している。

　まず、先のブログページでは、「Windows 7 を最新のチップで実行すると、割り込み処理、バスのサポート、電力状態などの Windows 7 の想定環境をデバイス ドライバやファームウェアでエミュレートする必要があり、Wi-Fi、グラフィック、セキュリティなどの面で問題が生じます。」としている。

　だが、方針変更はSkylakeシステムの発売から半年以上経過してから行われたため、既にWindows 7用に購入済みのユーザーも少なくなかった。本当に問題があるなら、Skylake搭載PCの販売前にユーザーに対して告知したり、問題を解消するようにシステム側で対応すべきことだ。

　また「Skylake と Windows 10 を組み合わせると、Windows 7 PC と比較してグラフィック性能が最大 30 倍、バッテリー駆動時間が最大 3 倍に向上し、チップのサポートによる仮想化をベースとした Credential Guard によってこれまでにないレベルのセキュリティが実現されます。」ともしている。つまりSkylakeでWindows 7を使うと不具合が想定されるというよりは、Skylake搭載PCならWindows 10の方がその性能をより発揮できると想定し、誘導しているようにも見える。

　だが、ノートPCユーザーでなければバッテリーは関係ないし、高いグラフィック性能は必要としない用途も多い。

　Credential Guard（サインインに必要な特権情報を、OSカーネル内で高度に隔離する技術。Windows 10の新機能）に至っては、64bit版のWindows 10 Enterprise＋ドメインのような企業環境でしか使えない機能である。個人ユーザーやSOHO、WindowsプリインストールPCを活用している中小企業にはあまり関係がない（通常、Enterpriseエディションは市販PCにプリインストールされない）。

　Windows 10への無償アップグレード期間が終了した途端、サポート期間の短縮を止めて、元通りのサポート期間にするというのは、ユーザーに対してとても不誠実だろう。今後はこのような無理な予定変更（特に既存ユーザーにとっていくらかの不利益が生じるようなこと）は、その影響もよく考慮してから決断してほしいものだ。

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