増え続けるデジタルコンテンツが「地球の質量」を超えると予測、ポーツマス大：情報にも「成長の限界」あり

地球上で年間に生成されるデジタル情報量は現在、10の21乗ビットだ。毎年20％のペースでデジタル情報が増えると、350年後には、必要な原子の数が地球を構成する全ての原子の数（10の50乗）を超えるだろうとポーツマス大学の研究者が見通しを示した。

　ポーツマス大学数学・物理学部の上級講師メルビン・ボプソン氏は、2020年8月11日に米国物理学協会のオンラインジャーナル「AIP Advances」に掲載された論文「The information catastrophe」（情報のカタストロフ）で、地球上で年間に生成されるデジタル情報量が現在の10の21乗ビットから毎年20％のペースで増えると、350年後には、地球を構成する全ての原子の数（10の50乗）を超えるだろうとの見通しを示した。

　それは、「大部分の事物がコンピュータでシミュレートされ、デジタルビットとコンピュータコードに支配された」世界だと、ボプソン氏は論文で述べている。

　ボプソン氏は論文で、デジタル情報は液体、固体、ガス、プラズマに次ぐ物質の5番目の状態であり、技術の進歩に伴い、物理的な原子からデジタル情報へと、地球上の物質の再分配が行われているとの見解を示した。

　アインシュタインの一般相対性理論における質量とエネルギーの等価性、熱力学の法則を情報に適用したロルフ・ランダウアーの業績、デジタルビットの発明者であるクロード・シャノンの業績に依拠し、2019年にボプソン氏は、情報が他の物質のように、質量とエネルギーの間で状態を変えるという「質量・エネルギーと情報の等価原理（mass-energy-information equivalence）」を考案した。

　この等価原理を使って、次のような予測を明らかにした。

• 300年後、デジタル情報の生成に必要な電力が、現在の地球上の総電力消費量である18.5×10の15乗ワットを超える
• 500年後には、デジタルコンテンツが地球上の質量の半分以上を占める

デジタルコンテンツの質量が地球の質量に到達するまでの期間　成長率を50％、20％、5％、1％に変えた場合の予測（出典：ポーツマス大学、 Melvin Vopson氏）

　「われわれは気象、環境、人口、食料、健康、エネルギー、安全といった世界的な課題に直面しているだけでなく、『情報のカタストロフ』という特異な事象にも見舞われようとしている（ボプソン氏）

　ボプソン氏は取材に対し、「われわれは文字通り、ビット単位で地球を変えつつある。それは見えない危機だ」と語った。

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