Windows OSやMS-DOSなどで利用されているファイル・システムでは、空白や記号などを含む長いファイル名を利用することができるが、当初のMS-DOSシステムでは、8.3形式の短い名前しか利用できなかった。8.3形式とは、ファイル名(ベース名)部分が最大で8文字、拡張子部分が最大で3文字という、非常に制限された形式のファイル名の規則のことをいう。例えばCOMMAND.COMやCONFIG.SYSはこの規則に合致した形式のファイル名の例である。
Windows OSでは、8.3形式のファイル名を利用する必要はほとんどないだろうが、場合によってはこれを意識しなければならないことがある。例えばコマンド・プロンプト上で、ほかのプログラムを(優先度を変更して)起動するためのstartコマンドでは、空白文字を含むような長いファイル名では正しく動作せず、8.3形式のファイル名を指定しなければならない(関連記事参照)。例えば「C:\Program Files\Movie Maker」フォルダにインストールされているmoviemk.exeアプリケーションを起動するために、次のようなコマンドを実行したとする(startコマンドを利用する場合は、/highや/lowなどのオプションを指定するのが普通であるが、ここでは説明を簡単にするために省略している)。